在天津市首家星級酒店式民政托老所，一位老人在房間內看書午休（2012年12月18日攝 新華社發）。在我國傳統社會，父母有幾個孩子，彼此尚可以分擔贍養的壓力。隨著獨生子女家庭的普及，生育率持續走低和老齡化社會的到來，“老人越來越多，適齡勞動力越來越少”成為社會趨勢。“養老”已成為不少家庭無法承受之重。根據新近發布的《中國老齡事業發展報告（2013）》，截至2012年底，我國60歲以上的老年人口數量達到1.94億，占總人口的14.3%。2013年，老年人口數量將突破2億大關，達到2.02億，老齡化水平將達到14.8%。按照國際通行的養老模式，居家養老、社區養老和機構養老是解決養老問題的“三大支柱”。在我國，居家養老是傳統模式，社區養老還剛起步，機構養老在大城市面臨資源嚴重短缺的問題。而在一些農村地區，由于青壯年勞力外流，“空巢”老人增多，養老困境對沒有依靠的老人而言分外嚴峻。分析人士指出，我國“未富先老”和“未備先老”的特征日益凸顯。這意味著，經濟發展水平將在相當長一段時間制約著中國養老服務的發展。全國人大代表、全國老齡工作委員會辦公室常務副主任陳傳書建議，數量不多的公辦養老機構應該針對中低收入群體，實現“保基本”；而由市場化的養老機構來提供不同層次的特色服務。
