端節(jié)是水族最盛大的傳統(tǒng)節(jié)日，與漢族的春節(jié)一樣。依據(jù)水族典籍水書、水歷的規(guī)定，端節(jié)的過節(jié)日期從水歷十二月至新年二月（相當(dāng)于漢族農(nóng)歷八至十月），年底歲首的谷熟時節(jié)舉行。中國網(wǎng)圖片庫 鄧飛攝

水族，一個主要聚居在貴州省三都水族自治縣的少數(shù)民族，也是我國為數(shù)不多的幾個同時擁有民族語言、文字和歷法的少數(shù)民族之一。端節(jié)是水族最盛大的傳統(tǒng)節(jié)日，相當(dāng)于漢族的春節(jié)，這個以水歷推算出來的節(jié)日，從頭至尾長達(dá)49天，是世界上歷時最長的節(jié)日，又叫“瓜節(jié)”，水語稱“借瓜”或“借端”、“過端”。依據(jù)水族典籍水書、水歷的規(guī)定，端節(jié)的過節(jié)日期從水歷十二月至新年二月（相當(dāng)于漢族農(nóng)歷八至十月），年底歲首的谷熟時節(jié)舉行。水歷將一年也分為12個月和四季，但把農(nóng)歷八月當(dāng)歲末，農(nóng)歷九月作歲首，以十二地支記日。水歷每年十二月下旬至次年二月，每逢亥日，各地依傳統(tǒng)分批過節(jié)，要分7批（古代分9批）才能過完。時值大季收割、小季團(tuán)種的年終歲首階段，因此，端節(jié)是辭舊迎新、慶賀豐收、聚會親友、祭祀祖先和預(yù)祝來年幸福的盛大節(jié)日，依然傳承著水族古代氏族部落慶谷熟、過新年的遺風(fēng)。

端節(jié)源于以血緣為紐帶的水族群體的原始宗教祭典活動。據(jù)傳端節(jié)原來只過一批，因?yàn)樽迦税l(fā)展散居各地難以見面，因此說按地域分批分期過節(jié)以便相互走訪祝賀。端節(jié)批次主要依亥日而定，其次是午未申日。據(jù)說分別為先祖父祖母逝世及悼喪日子。每年從年終十二月（陰歷八月）的第一個亥日起開始過節(jié)，并依次往后推算。

端節(jié)主要活動為祭祖和賽馬。節(jié)日期間，銅鼓聲此起彼伏，悠揚(yáng)的歌聲和蘆笙調(diào)從早到晚回蕩在翠竹掩映的竹樓里，水鄉(xiāng)山寨沉浸在節(jié)日的氣氛中。

祭祖活動在戌日（相當(dāng)于漢族春節(jié)的除夕）晚上和亥日（相當(dāng)于漢族春節(jié)的大年初一）清晨進(jìn)行。除夕與初一相連的兩頓飯食素忌葷，惟獨(dú)魚不在禁食之列。水族祭祖的魚叫"魚包韭菜"，是將韭菜、栗仁等塞滿魚腹后清蒸而成，祭祖之后便可食用。設(shè)祭時往往要將銅鼓、糯谷米粑、衣著首飾及農(nóng)具農(nóng)作物等作為祭品陳列在祭桌之上，寓意托遠(yuǎn)祖洪福過上好日子，往后依舊靠勞動去開拓幸福。

賽馬是端節(jié)的最高潮，時間都在大年初一的午后進(jìn)行。賽馬活動有固定的場所，叫“端坡”或“年坡”，人們吃過年酒后，便成群結(jié)隊(duì)地從各村寨趕來這里，端坡頓時人山人海。青年人趕端坡不但為了看賽馬，還把這盛大的聚會看成是物色情侶的好機(jī)會。賽馬之前要舉行一個簡便的祭典，在端坡的供席上擺各種各樣的祭品，隆重祭祀開辟端坡的祖先。由寨中德高望重的長者主祭，長老佇立桌前神情肅穆，端著斟滿酒的酒杯，口念禱詞，懷著對祖先的懷念和吉祥的期盼，祈求保佑端坡賽馬活動平安無事，來年風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。祭典完畢，長老躍身上馬在跑道上遛上一圈，方宣告賽馬開始。水族的賽馬形式非常獨(dú)特，叫做“擠馬”，一聲令下，騎手揚(yáng)鞭策馬，在山坡道上互相擠闖，在擠闖中沖向前方，先到終點(diǎn)者為勝者。

除了賽馬之外，水族人們還會在端節(jié)期間舉行舞火龍、搶鴨子等民俗活動。水族端節(jié)，這個堪稱世界上歷時最長、批次最多的年節(jié)，連同其古老神秘的水書、巧奪天工的馬尾繡等傳統(tǒng)民間技藝一樣，向世人展示了其獨(dú)特的民俗風(fēng)采和豐富的文化內(nèi)涵，也展現(xiàn)了水族人們樂觀向上的精神境界。