這是由美國(guó)航天局發(fā)布的未來(lái)美國(guó)航天器捕捉小行星表面巨石方案的模擬圖片。 新華社發(fā)
新華網(wǎng)華盛頓３月２５日電（記者林小春）美國(guó)航天局２５日宣布，其小行星捕捉任務(wù)將采取巨石捕捉方案，即利用無(wú)人航天器從一顆較大的小行星表面采集一塊巨石，然后將其挪至月球附近供宇航員采樣研究。
小行星捕捉任務(wù)正式名稱為“小行星重定向任務(wù)”，預(yù)算為１２．５億美元。美國(guó)航天局設(shè)計(jì)了兩種“捕星”方案，除了上述選項(xiàng)，另一種方案是整體捕捉一顆小行星。美國(guó)航天局副局長(zhǎng)羅伯特·萊特富特當(dāng)天在電話記者會(huì)上說(shuō)，巨石捕捉方案費(fèi)用比另外一種方案多出１億美元，但小行星表面有許多巨石可供選擇，相比后者能夠降低任務(wù)失敗的風(fēng)險(xiǎn)。
根據(jù)萊特富特列出的任務(wù)時(shí)間表，美國(guó)航天局將于２０１９年決定選擇哪顆小行星為目標(biāo)，２０２０年１２月發(fā)射無(wú)人航天器。抵達(dá)目標(biāo)后，航天器將在小行星所謂“暈軌道”上繞轉(zhuǎn)一年左右，選擇并利用機(jī)械臂采集一塊直徑４米的巨石，然后將其推入到穩(wěn)定的繞月軌道上。２０２５年，兩名宇航員將乘坐“獵戶座”飛船，前往探索這塊巨石。
美國(guó)航天局解釋說(shuō)，該任務(wù)將用來(lái)測(cè)試防止小行星撞地球的被稱為“引力拖拉機(jī)”的防御技術(shù)，即利用無(wú)人航天器牽引小行星偏離軌道。此外，宇航員將穿著專為深太空任務(wù)設(shè)計(jì)的新宇航服在飛船外采集巨石樣本，新宇航服的性能將受到檢驗(yàn)。
目前，美國(guó)航天局把３顆小行星列為候選目標(biāo)，分別是絲川、貝努和２００８ ＥＶ５。２００８ ＥＶ５是一顆令科學(xué)家特別感興趣的碳質(zhì)球粒隕石小行星，從未被航天器訪問過，因而被美國(guó)航天局列為頭號(hào)候選目標(biāo)。至于另兩顆小行星，日本“隼鳥”號(hào)探測(cè)器曾登陸過絲川，而另一個(gè)美國(guó)探測(cè)器將造訪貝努。此外，美國(guó)航天局還計(jì)劃２０１９年前每年再尋找一到兩個(gè)候選目標(biāo)。
萊特富特說(shuō)：“從小行星捕捉一塊巨石這一方案將對(duì)（美國(guó)）未來(lái)的深太空載人任務(wù)有著直接影響，并開啟太空飛行的新時(shí)代。”
“小行星重定向任務(wù)”從２０１３年開始實(shí)施。美國(guó)航天局認(rèn)為，這一計(jì)劃對(duì)美國(guó)實(shí)現(xiàn)本世紀(jì)３０年代載人登火星的目標(biāo)至關(guān)重要。
