基于政治學的學術立場，運用政治學的概念工具并依循政治學的研究理路研究民族政治現象，由此形成的關于民族政治現象的知識體系，便是具有學科屬性的民族政治學。作為政治學的分支學科，民族政治學是中國式現代化進程中政治學自主性知識生產的一項重要成果。
新的知識體系因時而建
從本質上看，民族就是人類穩定的群體形式，政治則是為社會構建和維持秩序的機制，二者皆以社會為基礎，從而有機結合在一起并相互影響。社會政治中滲透著民族因素，民族也由于與政治的本質聯系而具有政治屬性。因此，對政治的闡釋不能忽略民族的因素，對民族的闡釋也不能忽視其政治屬性。我國政治學在改革開放的背景下恢復之時，有關民族政治現象的知識和理論付之闕如。在現代化建設深入推進的過程中，國內的民族領域出現的新情況和新問題，對外交往交流中遇到的國外復雜多樣的民族政治現象，以及蘇聯解體后多民族國家國內民族治理問題等，都需要基于政治學角度的解釋。政治學在此領域有效知識供給不足的問題，很快就顯露出來。
政治學遇到的如此一種“現有”與“應有”之間的矛盾，促成了民族政治學的構建。首先意識到此種挑戰的學者們，先是用政治學的學術工具和范式，對國內的民族問題及其應對方式進行梳理，從政治學角度進行解釋；接著又將學術視野拓展到國外，力圖對世界各國的民族政治現象進行學術闡釋。在上述努力取得成效并構建起民族政治學理論體系的基礎上，又將學科的知識成果應用于人才培養以及民族治理問題的解決。
在學科的知識邏輯、學術邏輯、體系結構和人才培養不斷完備的同時，民族政治學繼續對民族政治現象、民族與政治的關系等問題進行深度挖掘，發現并揭示民族現象的底層邏輯，將人類的各種聚民為族現象歸因于人類的聚族本質，把不同種類的民族界定為人類聚族本性的具體形式，并以此為邏輯支點對復雜多樣的民族政治現象進行深度分析和闡釋，不僅形成了一系列原創性知識和理論，也形成了自己的話語體系。
對政治現象作出新闡釋
基于民族與政治的邏輯聯系，民族政治學從一個特定角度，對包括民族政治現象在內的政治現象作出了自己的理論闡釋。
對民族政治現象從政治學角度進行闡釋。民族政治學對若干重要和突出的民族政治現象和民族政治問題，如民族國家、國家民族、國族的內在機制、現代國家的民族特性、族際關系的政治屬性、族際政治整合、多民族國家的體制和制度、中華民族的結構和屬性等，進行了學理性闡釋，構建了相關知識和理論。
對政治學基本問題從民族角度進行闡釋。許多政治現象都蘊含著民族性因素。政治學對這些現象的認知和論述，如果缺少從民族角度的分析闡釋，其中的一些本質內涵就會被遮蔽。針對這種狀況，民族政治學對其中的若干基本問題做出了新闡釋，如從“人口—國民—國族—國家”的進路對現代國家的本質內涵進行闡釋，從現代民族內在機制的角度對現代國家的國家倫理、國家行為的民族底蘊等進行了新闡釋。
對民族蘊含的社會政治機制及其功能提出本學科的闡釋。作為人群共同體的民族，在演變過程中形成并蘊含著一系列社會政治機制。在關注民族現象的政治內涵的基礎上，民族政治學對民族蘊含的社會政治機制及其功能，從政治學的角度進行了分析和闡釋。如對人類的聚族本性與政治的關系、國族蘊含的社會政治機制、社會政治身份對民族塑造的影響、民族的人口整合功能等進行的理論闡釋。
對民族問題治理提出政治學的應對之道。對于統一的多民族國家來說，民族關系是國內最為重要的社會政治關系，對國家發展和穩定具有關鍵性影響。民族政治學對其中的若干重要問題，如族際關系的性質和特征、族際關系協調的制度安排、民族問題應對的價值取向、中華民族的屬性和構建機制等，從政治學角度進行了分析闡釋，在揭示其中機制和內在邏輯的同時，從政治學的角度提出了解決問題的思路。
為政治學研究注入新活力
民族政治學知識體系的構建和豐富，為政治學的研究和學科建設注入了新的活力，對民族問題治理產生了積極影響，從一個分支學科的角度彰顯了政治學自主性知識生產的意義。
對政治學學術研究的影響。作為政治學中以民族政治現象為對象的分支學科，民族政治學在對民族政治現象進行研究的過程中，學科內在邏輯不斷完善，在政治學中確立了一個從民族角度進行研究的視野和領域。在此基礎上形成的概念工具、研究方法、學科邏輯和學術理路，以及對政治學基本問題所形成的解釋，不僅為政治學研究提供了新的范式，也為政治學研究增加了觀察的角度和路徑。
對政治學知識體系的影響。民族政治學的建構，本身就肩負著填補空白的使命，其所進行的研究、生產的知識和構建的理論，如民族國家理論、族際政治整合理論、國民身份理論、多民族國家的類型理論等，皆被納入并增補到政治學的知識體系當中，成為政治學理論闡釋中的重要組成部分，從而改變了政治學中有關知識闕如的狀況。而有些概念，如族際政治整合、國家倫理、國族機制、國民身份、邊疆治理等，則在政治學的研究和理論闡釋中得到廣泛運用。
對政治學學科發展的影響。民族政治學在形成和深化對民族政治現象的認知和理論構建的同時，也從一個特定的角度拓展了政治學的知識邊界和學科視野，為政治學的發展創建了新的增長點。而民族政治學學科的構建，尤其是民族政治學人才培養體系的構建，則通過增添一個新的分支學科的方式，進一步豐富了政治學的學科體系。同時，民族政治學有著強烈的現實關懷和理論與實踐相結合的學術品格。民族政治學在進行理論闡釋的同時，也基于服務民族復興、國家戰略的立場，對民族問題提出政治學解決路徑，為鑄牢中華民族共同體意識以及制定完善相關政策開闊學科視野、提供學術支持。
（作者：周平，系教育部長江學者特聘教授、云南大學特聘教授）