趙通 卡內基核政策項目駐清華—卡內基全球政策中心的研究員
近期國際油價一路下行，目前已跌破60美元一桶，與年中接近120美元一桶的價格相比，已下跌了將近一半。暴跌的油價對俄羅斯、伊朗、委內瑞拉等國打擊巨大。而這些受損最大的國家恰好與以美國為代表的西方國家關系不睦。尤其是伊朗和俄羅斯，近期圍繞伊朗核問題和烏克蘭危機，與西方國家關系極度緊張。美國和歐洲等國一直希望通過經濟制裁迫使伊朗在核問題談判中讓步，而且在近幾個月中也對俄羅斯實施了廣泛經濟制裁，試圖迫使普京在烏克蘭局勢上軟化立場。
這些制裁措施已令兩國經濟舉步維艱，而近期的油價大跌更使其經濟陷入嚴重困境。俄羅斯盧布對美元匯率大幅跌至危險線以下，物價迅速上漲，已發生市民沖擊莫斯科外匯交易中心的事件。不少人認為俄羅斯經濟已處于崩潰邊緣，普京面臨前所未有的壓力。
反觀作為石油消耗大國的美國，油價大跌卻讓美國總體上受益。低價石油降低了美國經濟的運行成本，有利于美國經濟的進一步復蘇。兩相對比，不少人懷疑油價的下跌是由于部分國家出于政治目的而進行的人為操作。這種觀點過分夸大了地緣政治的作用，忽視了市場供求和經濟考量對油價的決定性影響力。這種片面解讀可能對相關政策的討論和制定產生誤導。
從根本上看，供需關系的變化是此輪油價下跌的主導因素。出于幾個方面的原因，國際市場對未來石油需求量的預測持續下滑：中國是世界主要石油消耗國，中國經濟發展進入“新常態”之后，對石油需求的增長逐漸放緩；美國經濟尚未完全復蘇，石油需求增長有限；歐洲經濟前景持續低迷，不會大幅增加石油消耗。
從石油供應方面來看，新技術的發展使得美國頁巖油的產量迅速增長；俄羅斯等產油大國的產量穩步上升；之前大家所擔心的中東動蕩并沒有對伊拉克等主要中東產油國的石油生產帶來嚴重負面影響。綜合來看，全球石油需求的放緩和石油供給量的持續增加從根本上決定了石油價格的下行趨勢。
其次，美國直接操縱國際油價進行大幅變動的能力有限。美國石油行業的高度私有化使得其石油企業的決策以追求經濟利益為首要目標，而不會直接反映政府的外交政策。相反，更多情況下是石油財團出資游說美國政府以使政府制定符合他們經濟利益的對內對外政策。此外，美國的新興頁巖油產業正處于快速發展的關鍵時期，其開采成本還處于較高水平，無力應對低油價的沖擊。如果油價繼續下跌或持續低迷，可能嚴重打擊美國的頁巖油企業，葬送他們的生存前景，美國政府也將因此面對嚴峻的國內壓力。
再者，所謂美國與沙特聯手打壓油價的可能性也不高。沙特一反常態地堅持不減產，主要就是希望以犧牲眼前的石油受益為代價維持自己的國際市場份額，擠壓其他競爭者尤其是美國頁巖油企業的生存空間。美國政府不可能就此與沙特聯手。此外，沙特與美國之間的同盟關系也早已顯現裂痕。沙特視伊朗的核能力為巨大威脅，對美國在與伊談判中展現出的靈活性和妥協性態度不滿。沙特此次不出手拯救油價，也有借機打擊伊朗經濟、逼迫伊朗在談判中進一步讓步的用意。此次沙特的舉動，更多的是顯示了與美國之間的裂痕，而非合作。
因此，近期油價下跌反映的核心問題是全球石油市場未來供需關系的不平衡，國際政治方面的考量只起輔助或者說“推波助瀾”的作用。然而如果油價進一步走低，其對國際政治局勢的影響將越來越不可控，而且不一定向著符合美國等西方國家戰略利益的方向發展。嚴重的經濟困境不見得會迫使俄羅斯或者伊朗做出政治讓步。尤其是在被視為民族“核心利益”的重大問題上，強壓帶來的往往是反彈。它可能進一步激發民族主義情緒，也可能鼓勵更具冒險主義的強硬外交政策。
歷史上，全面的經濟困難沒有迫使朝鮮放棄核武器，沒有迫使伊朗在伊核談判中放棄原則立場，也沒有跡象表明會迫使俄羅斯就克里米亞和烏克蘭問題做出重大妥協。近日，俄羅斯外長拉夫羅夫公開談論在克里米亞部署核武器的權利問題，進一步反應了這種以“超強硬對抗強硬”的趨勢。這些都會加大地區安全局勢失控的危險。
對于中國而言，沒有必要過分渲染油價下跌背后的所謂“政治陰謀”，而應該認清其中的市場驅動因素，判明未來走向，調整能源和外交政策，防范負面的經濟和政治沖擊。國際石油市場供需關系的總體趨勢不太可能在近期得到根本扭轉，因此油價在近期和中期可能繼續保持在不太高的水平。這對我國下一步能源結構調整具有重要影響。石油化工、汽車、可替代能源等一系列產業的發展政策都面臨及時調整和進一步優化的需要。
就外交政策而言，中國作為重要石油進口國，在中東等主要石油出口區的影響力將進一步增長。中東、俄羅斯等主要石油出口國在經歷了此次油價大跌的影響之后，也會進一步采取措施，提升經濟多元化，大力減少本國經濟對石油出口的依賴。這將大大配合我國“一路一帶”戰略的實施。我國的資金和基建優勢可以帶動相關國家的基礎設施升級和經濟轉型，幫助相關經濟體逐漸走上可持續發展的道路。這對增進當地的社會穩定，鏟除極端主義的生存土壤也具有積極意義。因此，我國“一路一帶”等相關戰略可以迎合這些國家的急切需求，有側重性地進行投資和合作，實現最大程度的雙贏和互惠發展。