2014年，中國開始了一系列重大改革，包括生育政策改革。2013年11月十八屆三中全會通過的《中共中央關(guān)于全面深化改革若干重大問題的決定》（以下簡稱《決定》）明確提出，“啟動實施一方是獨生子女的夫婦可生育兩個孩子的政策，逐步調(diào)整完善生育政策”，推動了生育政策實質(zhì)性的改革。2014年全國大多數(shù)省（市或自治區(qū)）先后實施了“單獨二孩”的生育政策。圍繞生育政策改革的相關(guān)研究，成為這一年中國人口研究中一道引人注目的風(fēng)景線。
現(xiàn)行生育政策已經(jīng)實施近30年，如今的中國人口形勢與當(dāng)年已大不相同。人口學(xué)者多年來圍繞生育政策調(diào)整進(jìn)行了大量研究，但不少研究成果僅限于內(nèi)部討論或以研究報告的形式在小范圍討論。《決定》中首次由中央公開提出生育政策調(diào)整，引發(fā)了學(xué)界對這個問題的公開討論，相關(guān)研究成果競相發(fā)表。這些研究不僅與政策和改革密切相關(guān)，也在中國人口研究歷史上具有其獨特的學(xué)術(shù)價值。
估計和預(yù)測與獨生子女相關(guān)的 人口現(xiàn)狀和變化
在2014年圍繞生育政策改革的相關(guān)研究中，最為頻繁出現(xiàn)的名詞當(dāng)屬“獨生子女”。雖然獨生子女并不是中國特有的人群，但其他國家的人口領(lǐng)域極少會像中國這樣重視，在與獨生子女相關(guān)的婚姻、家庭、生育等方面進(jìn)行了大量研究。尤其當(dāng)獨生子女成為生育二孩的條件、且與此前的“雙獨二孩”政策相比有更多夫妻符合這個條件時，分析判斷這一群體在政策調(diào)整后的生育行為，成為國家和各地政府主管部門為政策調(diào)整作準(zhǔn)備的工作內(nèi)容之一，從而催生了與之相關(guān)的眾多研究。中國人口學(xué)者利用有限的數(shù)據(jù)，嘗試不同的人口分析技術(shù)，估計和預(yù)測與獨生子女相關(guān)的人口現(xiàn)狀和變化，這些研究既有獨特的中國色彩，也有較高的技術(shù)難度。盡管這類研究多緣起于生育政策改革，不過大多數(shù)發(fā)表的研究成果都較為詳細(xì)地介紹了數(shù)據(jù)來源和分析方法，從而使這些成果既可為決策提供依據(jù)，也為充實人口分析方法應(yīng)用的知識庫作出貢獻(xiàn)。
2014年圍繞“單獨二孩”政策的人口研究中，有些直接與政策調(diào)整及其實施有關(guān)，如對“單獨二孩”生育政策的論證、估計受政策調(diào)整影響的夫妻數(shù)量、估計政策實施后較短時期內(nèi)可能生二孩的夫妻數(shù)量以及可能多出生的人口數(shù)量等。在論證和估計政策調(diào)整影響時，最頻繁出現(xiàn)的是對生育“堆積”的估計，隱含著對可能出現(xiàn)的生育堆積的擔(dān)憂。而與此同時，也不乏對低生育率“風(fēng)險”或“陷阱”的討論。關(guān)于“單獨二孩”政策調(diào)整的影響，研究不僅限于政策變化可能引起的人口變化，還有研究進(jìn)一步從經(jīng)濟(jì)角度估算了生育政策改革對未來潛在生產(chǎn)率的影響。對生育政策調(diào)整及未來取向的討論也同樣豐富，既有對“單獨二孩”政策的利弊分析，也延伸到對計劃生育政策及其作用的回顧和反思。而在論證“單獨二孩”的同時，已經(jīng)出現(xiàn)了關(guān)于盡快過渡到“普遍二孩”的討論。
關(guān)注居民對生育政策調(diào)整的反應(yīng)及其生育意愿
與公眾對生育政策改革的熱烈反響相比，2014年年中和歲末的全國“單獨二孩”申報和生育統(tǒng)計，則反映了符合政策夫妻對生育新政的理智回應(yīng)。人口研究以實證研究為主，實證研究大多是分析已經(jīng)觀察到的事實，因此研究會滯后于現(xiàn)實變化。而人們對事物的認(rèn)識，往往需要經(jīng)過科學(xué)研究的發(fā)現(xiàn)和驗證，以至于認(rèn)識會更加滯后。人口預(yù)測和估計主要基于已經(jīng)觀察到的并得到研究者認(rèn)可的事實，大多數(shù)圍繞生育政策調(diào)整的人口分析，都起始于2013年或更早，加之學(xué)術(shù)期刊的評審制度，一項研究從完成到發(fā)表還有一定時期的滯后，因而2014年上半年發(fā)表的多數(shù)相關(guān)研究都完成于生育政策調(diào)整實施之前，學(xué)者們憑借已有研究成果、個人經(jīng)驗和知識，來推測城鄉(xiāng)居民對生育政策調(diào)整的反應(yīng)和可能發(fā)生的生育行為。在估計“單獨”夫妻規(guī)模方面，因為現(xiàn)有的絕大多數(shù)統(tǒng)計或登記系統(tǒng)都沒有這項指標(biāo)，只能依據(jù)現(xiàn)有數(shù)據(jù)進(jìn)行間接估計。此外，對生育意愿調(diào)查的結(jié)果也有不同應(yīng)用，有些研究將調(diào)查得到的生育意愿等同于將要采取的行為。總之，由于種種原因，有關(guān)研究對育齡夫妻響應(yīng)“單獨二孩”新政的熱度幾乎一致存在高估傾向。
隨著全國各地相繼實施“單獨二孩”生育政策，主管部門和學(xué)者都在密切關(guān)注符合政策夫妻對政策的反應(yīng)，而2014年下半年發(fā)表的文章則反映了緊跟變化的研究成果，如湖北省在“單獨二孩”政策實施后開展了生育意愿調(diào)查并及時發(fā)表調(diào)查結(jié)果。在這個調(diào)查中，對于“單獨”夫妻而言，二孩生育政策不再是假設(shè)而是現(xiàn)實，他們可能會更認(rèn)真地考慮二孩生育計劃。由于中國地區(qū)差異大，這類在地區(qū)范圍開展的具有針對性的調(diào)查結(jié)果，更為接近當(dāng)?shù)噩F(xiàn)實，也更具有實用價值。
改革開放以來，中國在很多方面都出現(xiàn)快速發(fā)展和變化局面，在人口方面也不例外。中國在約半個世紀(jì)里完成了人口轉(zhuǎn)變，已多年穩(wěn)定在低生育率和低增長階段，城鄉(xiāng)居民的生育觀念和生育行為在相對較短的時期內(nèi)發(fā)生了巨大轉(zhuǎn)變。這些快速發(fā)展對中國人口研究提出了挑戰(zhàn)，人口變化快于認(rèn)識、形勢發(fā)展快于研究，各種社會、經(jīng)濟(jì)、文化、人口變化同時發(fā)生而且相互作用，在宏觀和微觀層面都有顯著影響。2015年，各項改革都將向縱深發(fā)展，人口研究更需要置身其中，轉(zhuǎn)變認(rèn)識，更新觀念，及時跟進(jìn)變化的步伐。