李鐘和，韓國高麗大學亞洲研究學院經濟學教授,曾任亞洲開發銀行區域經濟一體化辦公室主管兼首席經濟學家,韓國前總統李明博國際經濟事務高級顧問
盡管近期經濟仍有不確定性，亞洲的中產階級卻在快速成長。未來幾十年，該新興細分人口群體將成為地區經濟政治發展的基石，對世界其他國家也將產生顯著的影響。
據經合組織估計截止2030年全球中產階級（定義為按2005年購買力平價計算，每人日均開支達10-100美元的家庭）將膨脹至49億人，而2009年還僅有18億的規模。其中的三分之二將居住在亞洲，2009年上述比率僅為28%，其中最大部分居住在中國。事實上，如果中國推行保持經濟快速增長所需的結構改革和技術升級，相比于2009年的僅1.57億，到2030年那里的中產階級人口將達到10億之多。
亞洲中產階級的快速崛起將為國內國際企業創造新的市場機會，進而催生影響深遠的經濟變革。該地區對耐用消費品的需求已有所增加，中國已成為全世界最大的汽車和手機市場。但隨著發展中國家中產階級購買力趕上發達國家，奢侈品和技術產品的消費仍有很大余地。
上述融合將助力持續性更強的經濟增長，亞洲經濟圍繞國內需求、尤其是居民消費實現再平衡，從而不那么容易受到外部沖擊。鑒于全球經濟危機爆發后出口需求下降，上述轉變真可謂恰逢其時。而且也不僅亞洲會從中受益；隨著地區進口增長，全球貿易失衡狀況將有所緩和，從而提高全球經濟增長的可持續性。
事實上，亞洲不斷壯大的中產階級將把這座全球著名的制造業中心轉變為消費重地。隨著需求不斷攀升，不僅亞洲會創造出更多更好的就業機會，全球范圍內的供應鏈及整個生產網絡也將會從中受益。
繁榮之后教育和醫療升級隨之而來，有望通過提高生產力推升長期經濟發展水平。中國的現有狀況將發生顯著改變，盡管數十年來已經在降低新生兒死亡率和提高受教育程度方面取得了長足的進步，但那里的貧困家庭兒童，特別是在農村地區，仍缺少營養和學校教育。
有了高質量的教育，亞洲正在崛起的中產階級會要求更高質量的公共服務。對國內政治制度和體制結構信心增強再加上更寬廣的晉身空間將有助于加強法治。婦女會得到更多的學習和工作機會，從而縮小性別差距。
最重要的是，中產階級崛起很可能伴隨對政治自由和公民權利需求的不斷增長，進而推動民主化進程。事實上，對十九到二十一世紀大量國家樣本的考察顯示受過良好教育的富裕民眾——特別是女性——尤其是在那些欠發達國家，能夠催生出對政治的更多參與和對民主的更強支持。
在西方，隨著市場發展在削弱地主權力的同時增強勞工和中產階級權力，資本主義和民主攜手取得了長足進步。通過積極參政、在理性自利的基礎上進行投票以及培養抵制獨裁所需的節制感，中產階級極大地推動了民主進程。同時，與中產階級崛起相關的民間組織成長防止國家機構壟斷政治資源。
在亞洲，韓國也經歷過類似的發展，經濟的快速增長催生了龐大的中產階級，進而在20世紀80年代推動了民主化的崛起。中國或許過不多久就會重復這段歷史。
鑒于龐大中產階級的可觀價值，亞洲各國應通過改善醫療保健、升級基礎設施、投資大學和技術培訓以及縮小收入和教育差距來對其進行培育。此外，應建立或加強社會安全網，以此來促進消費增長（目前仍受制于預防性存款），協助保護中產階級抵御負面沖擊。
最后，以強化法治、促進貿易和實現健全宏觀經濟管理為目標的公共政策對保持經濟發展至關重要，并以此確保低收入家庭能持續擁有晉身余地。這是保持中產階級不斷擴張及經濟增長良性循環的關鍵因素。