許共城 廈門大學人文學院哲學系副教授
在當前全球智庫中，美國智庫雖然起步比英、德、法晚，但在戰后，美國智庫的發展卻躍居世界的首位。美國的大型智庫實力雄厚，經常從事全局性、戰略性、綜合性的研究，常常被稱為“影子內閣”、“美國政府的外腦”等，在一定程度上影響著美國政治、經濟、軍事、外交等一系列重大決策。
目前，美國作為西方發達國家的“領頭羊”，其智庫發展已經形成了非常成熟的經驗和較為完善的運作機制，呈現出國際化大型智庫的顯著特點。
第一，美國智庫依托政府又獨立于政府。美國智庫和政府保持著密切的聯系，依靠政府的政策支持，得到政府的優惠資助，優先獲得政府的咨詢項目，甚至吸納了不少政府機構卸任人員。但是，美國智庫又不隸屬于政府部門，它們具有相當的獨立性，其研究過程、研究結論均不受制于政府，各政府部門無權干預智庫的研究咨詢工作。政府部門需要咨詢服務時，一般采用招標方式，委托智庫自主進行，被咨詢人員和被咨詢機構不受任何政治力量和利害關系的左右，他們站在客觀獨立的立場上，憑借自己的信息資源、業務準則、智力判斷來獲得結論和提供咨詢。美國智庫的這種獨立性確保了咨詢行業的自主立場和超脫態度，保證了咨詢服務結果的客觀性和科學性。
第二，美國智庫具有良好的社會經濟基礎和人才優勢。美國是西方市場經濟高度發達的國家，競爭異常激烈，社會生活和經濟生活面臨激烈的挑戰，企業、單位、組織、團體隨時面臨著發展過程中的決策選擇，這就使智庫的服務成為一種客觀需要。美國智庫一方面專業分工越來越細、服務越來越多樣化，另一方面綜合性越來越強，以應對復雜性、綜合性大型課題的咨詢需要，為大型企業和政府部門提供關于重大課題的咨詢服務。美國咨詢業的成熟發展客觀上要求高素質的從業人員。美國咨詢業對從業人員的要求非常嚴格，不但要求從業人員有較高的專業知識，還要求從業人員要有其他領域的研究視野，同時又要有職業道德和咨詢經驗。絕大多數咨詢公司都擁有很高比例的碩士、博士學位人才，及相關專業方面的專家，甚至還有大型公司和具有政界管理經驗的高層人士，其人才優勢非常明顯。
第三，美國智庫有規范的行業管理措施和很強的國際競爭力。美國設有咨詢協會，協助政府管理咨詢產業，咨詢協會一方面將政府的法規、政策轉化為具體的行業制度，對會員行為進行約束，對行業實行自律性管理。另一方面又負責與政府及相關團體進行聯系協調，為咨詢機構服務，維護咨詢機構的權利。規范的行業管理制度，加上豐富的咨詢管理經驗、高水平的人才優勢，使美國的咨詢業具有很強的國際競爭力。
第四，美國智庫具有高效的市場營銷能力。美國智庫竭力采用各種方法追求智庫輿論影響力的最大化。美國智庫作為生產策略和思想的工廠，其主要的目標受眾是政府決策者和社會公眾。進入21世紀，隨著網絡的快速發展和信息傳播的全球化，美國智庫與時俱進，竭力強化其研究成果的傳播力度，積極采取各種方式和渠道加大自身的影響力。通過人際傳播、組織傳播和大眾傳播等，擴大智庫的輿論宣傳。如借助“旋轉門”機制贏得官方的重視支持；通過智庫協會、行業組織，甚至官方團體等傳播智庫的研究成果和案例效果；通過各種傳播媒介，如紙媒介、電子媒介等，拓展新型的傳播途徑，引導輿論助推智庫的影響力。
進入21世紀后，智庫數量的劇增，媒體信息傳播的即時化和全球化，金融危機影響下發達國家經濟的持續低迷，亞洲特別是中國的崛起，為美國智庫的發展帶來了嚴峻的挑戰，也促使其形成了一些不同于以往的新趨勢。
首先，由于金融危機和經濟的持續低迷，造成了智庫資金來源的不確定性和短期性，也促使美國智庫更關注熱點問題和更追求研究成果的實效性。當前，在智庫的資金來源中，固定、長期的資金逐漸減少，很多時候，為了保證正常的運營，智庫不得不作出一定程度的妥協，其研究結論就受到了影響。像美國外交政策的敏感問題，美國與各大國之間的貿易競爭問題，美國所介入區域的社會、政治、軍事問題，金融危機，全球經濟低迷狀態，中東地區的沖突，中國臺海局勢等，越來越成為美國智庫關注和研究的熱點課題。
其次，美國智庫越來越走向國際化。一方面，美國的超級大國地位，使它更廣泛地涉足全球各地區的事務，必須時時應對來自全球的挑戰，需要智庫提供具有全球性視野的解決方案和建議；另一方面，美國國內經濟、社會問題不少，超級大國的地位受到來自各方面的挑戰，美國更需要轉移國內矛盾和應對國際挑戰。美國智庫也隨之越來越國際化，研究方向從原來冷戰時期主要針對蘇聯等國家轉移擴大到研究各主要地區的經濟、政治和社會問題。
此外，美國智庫隨著亞洲特別是中國的崛起，以及美國全球戰略中心向亞洲轉移，越來越重視對中國的研究，特別是探索中國的崛起對亞洲局勢的深遠影響。近幾年來，美國智庫把對中國研究作為重中之重。比如，布魯金斯學會設立約翰桑頓中國中心，并在清華大學設立了清華布魯金斯中心，該中心主要聚焦于中國的崛起及其對美國、中國鄰國乃至整個世界的影響。布魯金斯學會會長斯特羅布塔爾博特認為，中國“和平發展”是一個好的口號，“和諧社會”也是一個好的口號。他還強調，美國、中國和印度三角關系非常重要，而且無論是美中關系、中印關系還是美印關系目前都很好。在未來幾十年內，美、中、印三角關系將決定世界的格局。
關于中國的熱點問題，美國智庫也給予了特別的關注。比如，美國國際戰略研究中心（CSIS）高級顧問葛來儀（BonnieGlaser）最近在布魯金斯學會舉行的研討會上分析中方在釣魚島海域的行為時指出，可以看出中方在釣魚島問題上的行動很有協調性，法律、外交、經濟等手段多管齊下，其協調性好于2010年中國在南海問題上的表現。又如，美國政治風險咨詢公司歐亞集團總裁伊恩布雷默認為，中日爭端是今年全球最重大的沖突風險，中日爆發嚴重沖突危險系數甚至超過敘利亞。