自2007年起，美國賓夕法尼亞大學智庫與公民社會研究項目組（TTCSP）每年發布全球智庫排名，數千名國際專家學者參與智庫提名，后根據科學系統的標準，通過相對客觀公正的研究方法形成評定結果。據其發布的《全球智庫報告2014》顯示，全球目前共有6681家智庫，其中美國1830家，中國429家，英國287家，是世界智庫數量最大的三個國家，而在最重要的“全球智庫150強榜單”中，中國僅有7家智庫入圍。目前來看，中國智庫在專業化、籌融資以及影響決策等方面還有很大進步空間，發展之路漫且長。
美國：
獨立性確保結論客觀
各類智庫在美國國內政策研究領域占據著至關重要的地位，且具有獨特屬性，如提供公共政策研究、分析及建議，非營利且獨立于政府及各政黨。這些民間社會組織主要是為了幫助政府了解并指導其在國內外問題上做出明智選擇。
美國智庫的特點在于相對對立，資金來源不受限于政府訂單，其研究過程及結論均不受制于政府，各政府部門也無權干預智庫的研究工作。當然，這些智庫與美國政府保持著密切聯系，依靠政府政策支持及優惠資質，同時有限獲得政府咨詢項目，甚至吸納了不少政府機構卸任人員。當政府部門需要智庫服務時，一般采用招標方式，委托智庫自主進行，被咨詢人員與被咨詢機構會站在客觀獨立的立場上，憑借各種信息及判斷獲得結論并提供咨詢，美國智庫通過獨立性確保了咨詢服務結果的客觀性。
通過從屬關系、組織架構與文化、政治及哲學傾向能更好地了解美國的智庫，一家智庫的戰略與結構影響著其政策輸出類型及所關注的政策階段。美國人通常將智庫分為四種類型，包括通用及專用學術型智庫、合同研究類智庫、政府或企業政策擁護型智庫以及混合型智庫，依附于政黨的智庫通常是非獨立的，然而，這種類型的智庫在歐洲卻占據著主導地位。
由于近年來經濟的持續低迷，造成智庫資金來源的不確定性與短期性，使得美國智庫更關注熱點問題也更追求研究的時效性，如美國外交政策中的敏感問題，包括中東地區沖突等問題成為美國智庫的研究重點。當前，在美國智庫資金來源中，穩定且長期的資金逐漸減少，很多時候，一些智庫為保證正常運營，不得不在一定程度上做出妥協，其研究結果也難免受到影響。
英國：
資金使用嚴格受限
“智庫”一詞在英國最初特指1970年由首相愛德華·希思在內閣建立的中央政策評論部（CPRS），此后，智庫也逐漸包含獨立于政府之外，為政府決策提供思想支持的政策咨詢研究機構。
在英國，大量智庫的涌現始于瑪格麗特·撒切爾政府時期，英國的智庫在政府決策找那個扮演著重要角色，甚至成為全球自由市場組織機構的榜樣。英國智庫研究范圍十分廣泛，以適應公共政策領域中的不同內容，包括國際事務、軍事安全、能源與環境、教育、人口老齡化等諸多方面。新生的英國智庫會選擇現有智庫沒有涉及，或不擅長領域中的細分領域展開深入研究，在避免不必要競爭的同時，也使得英國智庫研究領域不斷得到拓展與深入。
近年來，英國智庫在英國經濟社會發展中的地位逐漸突顯，從諸多方面影響著政府政策制定，包括幫助制定政策問題框架，為政府提供相關問題背景信息；或幫助政府向公眾解釋政策，幫助政府建立公眾對政策信息的把握；或是為政府提供直接的政策建議與解決辦法，幫助英國擺脫經濟危機提供經驗借鑒等。
智庫的籌融資方式在很大程度上決定著研究的獨立性，因此英國對智庫的資金使用有著嚴格限制，使得智庫委托方通常不能直接向其提供資金支持以便獲得具有傾向性的研究報告，從而保證研究結果的公正。在英國，智庫委托方不能制定資金使用目的，且無權修改研究結果，因此，英國智庫能全權對資金的使用負責，其研究結果的發布也無須通過委托方同意。此外，英國對智庫資助設有最高限額，以防資助者影響智庫研究的獨立性。
英國智庫獲取資金在很大程度上取決于機構對決策影響力的高低，許多具有較強傾向性和為政府服務的智庫，其政府資助占資金來源的比例很高。此外，英國智庫的研究資金還來源于歐盟資助、企業及個人捐贈、信貸支持、研究委托等渠道。
（朱穎編譯）