強調(diào)基礎設施投資是“一帶一路”的重要特點，而這是對新自由主義發(fā)展觀的重大超越。新自由主義認為阻礙發(fā)展的關鍵是國家的政策，其他因素比如地理條件卻被忽略了。進入21世紀以后，許多經(jīng)濟學家意識到，地理障礙是束縛許多后發(fā)國家發(fā)展的核心障礙之一，基礎設施對于幫助這些國家發(fā)展經(jīng)濟以及進入全球生產(chǎn)網(wǎng)絡，都具有重要意義。
世界并不是“平”的，而是存在很多坑坑洼洼。歷史上，亞洲大陸一直缺乏大規(guī)模的基礎設施建設，許多國家直到二戰(zhàn)后才開始工業(yè)化進程。在二戰(zhàn)后因為有美國“馬歇爾計劃”的援助，歐洲地區(qū)完成了基礎設施的重建。隨后，雖然美國提出了“十四點計劃”支持發(fā)展中國家的建設，但是沒有意愿也沒有能力幫助完成亞洲發(fā)展中國家的基礎設施建設。而且在新自由主義發(fā)展觀的指引下，發(fā)達國家、世界銀行以及亞洲開發(fā)銀行也沒有能力和意愿組織國際合作和資源。這種發(fā)展觀有意貶低政府的作用，也不鼓勵國際合作。亞洲各國都認為基礎設施建設是本國的事，但是僅僅靠私人投資又無法實現(xiàn)大型特別是跨國甚至跨洲際交通基礎設施的建設。
基礎設施的缺乏已經(jīng)成為亞洲地區(qū)的突出特點，而這是束縛經(jīng)濟發(fā)展以及經(jīng)濟一體化的進程的關鍵因素之一。大量研究都表明，完整的地區(qū)聯(lián)系通道的缺失是影響亞洲地區(qū)貿(mào)易、增長和一體化進程的重要因素。特別是亞洲的內(nèi)陸國家，基礎設施較差的國家，可能會因為不能從全球化中受益，導致發(fā)展水平較低。除了非洲地區(qū)以外，南亞和東亞地區(qū)一直都是世界上貧困人口規(guī)模最大和最為集中的地區(qū)。
中國基于自身的發(fā)展經(jīng)驗，一直強調(diào)公共基礎設施投資對于經(jīng)濟發(fā)展的重要性。而這與IMF和世界銀行等國際金融機構(gòu)宣傳推廣“華盛頓共識”教條的做法形成了鮮明的對比。美國經(jīng)濟學家薩克斯在2007年就已經(jīng)指出，當西方國家還高高在上地教育非洲國家的官員如何發(fā)展經(jīng)濟的時候，中國人卻在非洲與他們平等務實地幫助推進基礎設施建設。二者究竟孰優(yōu)孰劣，現(xiàn)實中已經(jīng)有清楚的答案。
中國提出了“一帶一路”倡議，并建立亞投行和絲路基金，正好響應了亞洲地區(qū)發(fā)展基礎設施合作的強烈需求。因此，許多發(fā)展中國家代表在2015年博鰲亞洲論壇上由衷地表示：他們參與亞投行，并不是要跟中國選邊站，而是選擇了正確的發(fā)展潮流。
“一帶一路”倡議突出基礎設施建設在發(fā)展議程中的重要性，而且對平等、包容、市場主導等原則的強調(diào)，無疑將為全球發(fā)展理念帶來更加豐富的內(nèi)容。美國經(jīng)濟學家曾經(jīng)指出，“華盛頓共識”所提倡的政策比如穩(wěn)健的宏觀經(jīng)濟政策、自由貿(mào)易和放松管制等，也并非完全錯誤。但是僅僅強調(diào)這些因素對于理解經(jīng)濟發(fā)展卻是顯得過于片面。真理多向前走一步就成了謬誤。“一帶一路”強調(diào)開放性和包容性，強調(diào)一國一策。它所代表的發(fā)展觀認為，全球發(fā)展的復雜性和多樣性需要更深刻和全面的理解。這種態(tài)度也是它超越新自由主義發(fā)展觀的高明之處。