學(xué)習(xí)、研究和實(shí)踐外交的人都知道，外交一般分為兩大部分，外交理論與外交實(shí)踐。對(duì)外交研究來(lái)說(shuō)，最重要的還不是外交理論，而是外交實(shí)踐，因?yàn)橥饨粚?shí)踐是產(chǎn)生外交理論和更新外交理論的主要源泉。
為了更深入和正確地理解公共外交，即發(fā)展公共外交理論，我們需要從研究公共外交實(shí)踐開始?！肮餐饨弧敝皇窃?1世紀(jì)第一個(gè)10年快要結(jié)束的時(shí)候才在實(shí)踐的意義上引入中國(guó)外交。這當(dāng)然不等于中國(guó)的外交剛開始接觸和進(jìn)行公共外交。事實(shí)上，一些中國(guó)的外交研究學(xué)者在此之前就引進(jìn)了這個(gè)概念。在2011年組建中國(guó)外交部“公共外交辦公室”之前，中國(guó)外交部早已形成了一些現(xiàn)當(dāng)代公共外交的基本體制或者其雛形，如新聞發(fā)言人、建立與維持外交部網(wǎng)頁(yè)、接待公眾制度，以及開放中華人民共和國(guó)早期的外交檔案等舉措。如果將中國(guó)已經(jīng)存在了大半個(gè)世紀(jì)多的“人民外交”、“民間外交”等考慮進(jìn)去，中國(guó)公共外交的歷史也一樣很長(zhǎng)。