2008年3月15日，來華參加“中日青少年友好交流年”活動的日本學生在長城上拍照留念。攝影 陳建/人民畫報
今年是《中日和平友好條約》締結30周年，并被確定為“中日青少年友好交流年”。就在此次千余名日本青少年來華之前，數百名中國高中生已經先期組團訪問日本，與日本青少年進行了廣泛的友好交流。許多中國學生在回國前由衷地感慨：“日本同想像中的不一樣，我們發現了新的日本。”
此次訪華的日本青少年，大部分是第一次來中國，他們分別對北京、上海、重慶、廣東、四川、浙江、遼寧等地進行了訪問，中國同樣給這些日本青少年留下了深刻印象。
“中國并不像一些媒體宣傳的那樣可怕。事實上，看到的中國和想像的完全不一樣，”日本愛知縣立大學二年級學生池聰美說，“中國人很友善，也樂于助人，并非日本國內某些媒體宣傳的那樣對日本人不友好。”
京都女子大學的伊藤繪理子則在訪問華東師范大學時發現中國女生原來也是那么活潑愛美。“來華東師大之前，我想中國的大學生可能都是一臉書卷氣，不大活潑，沒想到完全不是這樣。我們都很注重服裝儀表，有很多共同感興趣的話題，很好溝通。”
“我們兩個國家既有很多相似之處，也有太多的不同，彼此間建立坦誠交流的渠道非常重要，尤其是在青少年之間。”東京大學學生青山泰司說。
青少年之間的交往是中日之間促進了解與溝通的重要民間渠道。1983年11月，時任中共中央總書記的胡耀邦訪問日本，本著“著眼于人民、著眼于未來”的精神，邀請3000名日本青年于1984年金秋時節訪問中國。第二年國慶前后，3000名日本各屆青年訪華獲空前成功，中日關系再次進入良性發展期。
對于那次訪問，日本前首相中曾根康弘回憶說：“當時我以為聽錯了，以為是300人，結果是3000人，真是大吃一驚，這真不愧為中國宏大的氣魄。”這3000名日本青年來自日本的47個都、道、府、縣，涵蓋了日本社會各界。后來，他們有的當上了國會議員，有的當上了地方的行政長官或公司的領導者。這些人如今已是日本朝野對華友好的重要力量，為促進日中友好發揮了積極作用。很多日本人認為，3000名日本青年訪華，幾乎改變了整整一代人對中國的印象。