“機遇”號爬出“維多利亞”坑后留下的痕跡。（來源：NASA網(wǎng)站）

    據(jù)美國宇航局噴氣推進實驗室網(wǎng)站31日報道，美國宇航局“機遇”號火星車已順利“爬”出直徑約800米的維多利亞大隕坑。自2007年9月以來，“機遇”號便在內(nèi)部對這個隕坑進行探測。

    負責控制“機遇”號的工程師、宇航局噴氣推進實驗室的帕奧羅·貝爾魯塔(Paolo Bellutta)向參與這項任務(wù)的國際科學(xué)家和工程師小組宣布：“這個火星車已重新回到平坦的地面。”

    在爬出隕坑過程中，“機遇”號將大約1年前開辟的進坑路線又作為出坑路線，行進6.8米(22英尺)之后，它最終“爬”過內(nèi)坡頂端并穿過隕坑邊緣的波浪形沙地。大約1個月之前，“機遇”號便完成了在維多利亞隕坑的科學(xué)研究工作。鑒于此，火星車負責小組決定讓“機遇”號離開隕坑。據(jù)悉，出坑行動是在28日晚些時候上演的，整個行程達到50米(164英尺)。

    “機遇”號及其雙胞胎兄弟“勇氣”號項目負責人、噴氣推進實驗室的約翰?卡拉斯(John Callas)說：“我們已在子午線平地踏上另一個冒險之旅。我們安全地進入隕坑，完成相關(guān)探測工作，而后又安全離開。我們一直擔心‘機遇’號車輪出現(xiàn)故障，一旦發(fā)生這種情況，我們就會被困在隕坑里。”

    自在火星“子午線平原”地區(qū)成功登陸以來，“機遇”號便將維多利亞隕坑作為其火星任務(wù)的重點對象，迄今為止的探測時間已超過22個月。維多利亞隕坑直徑大約在800米(半英里)左右，暴露出的巖層能夠揭示這一地區(qū)在巖石形成和改變的漫長過程中的環(huán)境條件。

    在2004年晚些時候“機遇”號離開相對較小的“耐力坑”之后，研究小組敲定維多利亞作為下一個重要目的地。在隨后的22個月，“機遇”號一步步接近維多利亞，期間曾多次停下來研究路線并成功從一個沙坑中逃脫。2007年9月，“機遇”號第一次來到維多利亞邊緣。在近一年時間里，它對邊緣周圍進行了探測，以尋找最佳進坑路線同時研究一系列凸起部位的巖層。凸起是維多利亞隕坑邊緣地區(qū)的一大特征。

    現(xiàn)在，“機遇”號已經(jīng)完成對維多利亞的探測并返回子午線平地。鑒于此，漫游者負責小組計劃在未來幾個月內(nèi)利用“機遇”號機械臂上的工具對一系列鵝卵石――拳頭大小或者更大的巖石――進行檢驗，這些鵝卵石可能是造成隕坑的撞擊發(fā)生時被拋出的，撞擊形成的隕坑距離“機遇”號無法到達的地區(qū)。

    噴氣推進實驗室是加州理工學(xué)院的一個部門，負責為美國宇航局位于華盛頓的科學(xué)任務(wù)委員會操控火星車。(孝文)