國慶閱兵，生動地回溯過去，激情地預演未來，是人民軍隊向國家、民族最莊嚴的匯報，是國家、民族向世界最隆重的展示。江澤民對國慶50周年的閱兵十分重視。1999年4月6日，他在視察北京軍區科技強軍成果演示時叮囑，閱兵是建國50周年大慶的“重頭戲”，希望同志們以高度的政治責任感精心準備，精心組織，精心指揮，高標準、高質量地抓好這項工作。
7月23日，“閱兵村”氣溫接近40度。江澤民在軍委副主席張萬年、遲浩田的陪同下親臨視察。他看到部隊在烈日下苦練、士氣高昂，很受感動。他走進官兵們居住的復合性板房，了解大家的生活情況，囑咐各級領導：“要十分關心、愛護參加閱兵訓練的干部戰士，千方百計地做好服務保障工作。”
10月1日9時56分，江澤民等黨和國家領導人登上天安門城樓，10時整，首都各界慶祝中華人民共和國成立50周年大會開始。10時7分，激昂的《中國人民解放軍進行曲》奏響了世紀大閱兵的序曲。身著灰藍色中山裝的江澤民乘坐“紅旗”牌檢閱車駛出天安門。車過金水橋，閱兵總指揮、北京軍區司令員李新良驅車迎上前去。此刻，代表著共和國武裝力量構成的一個個方隊整齊列陣東長安街。人民解放軍、武警、預備役官兵著“87式”毛料軍服，格外莊重、美觀、大方，既體現了人民軍隊現代化、正規化的水平，又反映了國民經濟的發展、綜合國力的提高。
千人軍樂團高奏閱兵曲，江澤民乘檢閱車徐徐向東，走近蜿蜒兩公里長的1萬多名官兵和400多輛戰車組成的鋼鐵巨陣。“同志們好！”“同志們辛苦了！”江澤民親切地問候。“首長好！”“為人民服務！”指戰員們熱烈地回應。10時34分，江澤民返回天安門城樓，發表了氣壯山河的講話。江澤民話音剛落，軍樂聲再次回蕩在天安門上空，氣勢磅礴的閱兵分列式開始了。
“向前，向前，向前……”鮮艷的軍旗像一團火焰，獵獵飄動，17個徒步方隊步伐整齊、氣勢高昂，展示著高山的巍峨、大海的遼闊、藍天的高遠。軍樂聲聲，馬達隆隆，25個機械化方隊勢不可擋，整齊劃一的坦克、步戰車、裝甲車，昂首挺胸的榴彈炮、加榴炮、火箭炮、自行高炮連同整個天安門廣場、整個北京、整個中國凝聚成一個力量。11時5分，4個戰略導彈方隊駛進廣場，一枚枚中程、遠程導彈直指長天。10個空中梯隊的強大機群呼嘯而來，25架涂著迷彩的直升機組成綠色雁陣，107架新型轟炸機、強擊機、殲擊機恰似銀色的閃電，陸海空航空兵首次聯合編隊飛越天安門上空，8架護衛機噴射出五顏六色的彩煙……
與15年前、50年前相比，受閱部隊忠于黨、忠于人民的本質沒有變，服裝、裝備、動作、作戰思想都發生了全新的變化。
11時13分，軍樂團奏完閱兵曲的最后一個音符，歷時1個多小時的閱兵就此落下帷幕。
