據一位日本政府消息人士日前透露，美日印澳“四方安全對話”機制正安排于1月21日在美國舉行外長會。由于日本外相巖屋毅、印度外長蘇杰生和澳大利亞外長黃英賢已確認將分別代表本國出席特朗普1月20日的總統就職儀式，因此美日印澳外長會舉行的可能性非常大。

值得關注的是，“四方安全對話”機制在今年1月可能還不只是舉行會面，此前日方披露稱美日印澳還將在本月舉行首次聯合海警訓練。這被視為“四方機制”試圖遏制中國的又一新動作，我們不能簡單將其視作是多國海上執法安全合作。相反，此舉進一步表明“四方機制”已經淪為美國搞所謂大國競爭的政治工具。不過，隨著拜登政府的任期已進入尾聲，這一聯合訓練能否按期舉行還要畫問號。

去年9月22日，在美國舉行的“四方機制”峰會對中方在“印太地區”的活動使用了“最強硬的語言”，對南海和東海局勢表達“嚴重關切”，其中包括對所謂島礁“軍事化”以及南海“脅迫行為”的“嚴重關切”。而日方披露的1月聯合海警訓練行動，就是在此次峰會上確立的四國合作內容之一。外界認為，這是“對中國施壓”的明確信號，說明這個機制作為拜登的政治遺產，已經不管不顧地扯下了偽裝，重點完全轉向大國競爭。

實際上，成立“四方機制”本身意圖就是遏制中國，機制也完全由美國主導，是拜登政府試圖在區域和全球范圍內更有力地推動盟友與中國對抗的戰略工具。盡管日、印、澳加入其中有各自的利益考慮，但該機制服務于美國戰略需求的性質非常明確。

“四方機制”成立之初制造了一個抓手，叫“印太海域態勢感知伙伴關系”，他們對中國的漁船進行大肆污蔑，扣上了非法捕撈、破壞資源和環境等一堆帽子，試圖通過貼負面標簽來妖魔化中國海洋活動，損害中方的國際形象。其最終意圖是在國際上借此制造對華恐慌和焦慮，從而解構中國海洋活動的合法性，分化中國與亞太國家間關系，且可以順勢打造基于情報分享的開放式準軍事聯盟體系。以四國海域態勢感知情報交換為基礎，他們的海上軍事情報順理成章也具備了共享基礎，而且他們可以用公共安全產品為幌子，拉攏其他國家和地區加入其中。而他們打造的這個海上情報信息網絡，再加上計劃舉行的海警聯合行動這個新抓手，就構成了對中國海洋活動的全方位挑戰。

值得注意的是，海上執法力量與海軍不同，自身具有警察屬性，執法行動又涉及權利界定。海上執法更事關國際管轄海域等敏感事項，除非得到沿海國的允許，其他國家無權到沿海國管轄海域從事執法性質的活動。在南太平洋，美國可以脅迫那些小島國家向美國讓渡執法主權，允許美國海岸警衛隊在沒有本國執法人員情況下，登臨他國船舶搜查。這是明確干涉南太平洋島國內政的行為，除了惡化安全局勢沒有其他任何用處。而在亞太地區，情況明顯復雜得多。美國主導的“四方機制”有明顯排他性和軍事色彩，東盟國家普遍對此保持警惕。再加上美國在亞太還有一大堆類似的“小圈子”組織，從“美英澳三邊安全伙伴關系”到美日韓三邊安全合作等等。這些小多邊機制，事實上削弱了東盟在安全事務上的主導地位，也擠壓了東盟的戰略選擇空間。這就決定了“四方機制”聯合海警行動很難深度介入區域海洋治理，只會添亂。

而“四方機制”聯合海警行動本身也說明美國海上力量迅速萎縮，已經不足以單純使用海軍來實現霸權了。美國海岸警衛隊是戰時隸屬于海軍的準軍事力量，平時海上行動屬于“灰色地帶”介入，要提高介入層級，只能炒作和擴大威脅來源。美國前印太司令部司令阿奎利諾曾污蔑“中國漁船都是海上民兵”，很明顯，阿奎利諾的這套說辭并沒有什么市場，其他國家對美方派海警船這種軍事色彩濃郁的擦邊行為十分反感。這也是為什么美國海岸警衛隊想來西太平洋活動，而且調門很高，但多年下來并沒有什么預期效果。而日本、印度和澳大利亞海警缺乏遠洋活動能力，只能聚焦于自家周邊，他們要想在亞太其他海域聯合起來“抖威風”，并不容易。（作者是國家安全戰略研究學者）