２００１年７月１日，慶祝中國共產黨成立８０周年大會在北京隆重舉行。江澤民發表七一講話，全面闡述“三個代表”重要思想，成為中國共產黨面向新世紀的偉大宣言——

《講話》指出，“三個代表”的科學內涵和基本要求是：黨的理論、路線、綱領、方針、政策和各項工作，必須努力符合生產力發展的規律，體現不斷推動社會生產力解放和發展的要求，尤其要體現推動先進生產力發展的要求，通過發展生產力不斷提高人民群眾的生活水平；必須努力體現發展面向現代化、面向世界、面向未來的，民族的科學的大眾的社會主義文化的要求，促進全民族思想道德素質和科學文化素質的不斷提高，為我國經濟發展和社會進步提供精神動力和智力支持；必須堅持把人民的根本利益作為出發點和歸宿，充分發揮人民群眾的積極性主動性創造性，在社會不斷發展進步的基礎上，使人民群眾不斷獲得切實的經濟、政治、文化利益。

《講話》最引人注目的內容，是根據改革開放以來我國社會階層構成發生的變化，對如何堅持黨的性質和保持黨的先進性所作的新闡述。“我們黨要始終成為中國工人階級先鋒隊，同時成為中國人民和中華民族的先鋒隊”。這一論斷是對中國共產黨性質所作的新的科學概括。

《講話》指出，來自工人、農民、知識分子、軍人、干部的黨員是黨的隊伍最基本的組成部分和骨干力量，同時也應該把承認黨的綱領和章程，自覺為黨的綱領和路線而奮斗、經過長期考驗、符合黨員條件的社會其他方面的優秀分子吸收到黨內來，從而不斷增強黨在全社會的影響力和凝聚力。

“三個代表”是我們黨的立黨之本、執政之基、力量之源。貫徹“三個代表”要求，關鍵在堅持與時俱進，核心在保持黨的先進性，本質在執政為民。

“三個代表”重要思想發表后，在黨內外引起強烈反響。全國上下很快形成學習和實踐“三個代表”重要思想的熱潮。全黨積極貫徹實踐“三個代表”重要思想，著力解決不適應改革開放新形勢、不符合群眾意愿的突出問題，使黨的作風和黨群關系、干群關系有了明顯改善。