截至2014年2月底，杭州市機動車保有量達到259.8萬輛，過去一年凈增量達到27.6萬輛。機動車保有量位居全國36個大城市第7位。
隨著機動車保有量的急劇增長，機動車尾氣污染越來越嚴重。2013年杭州市先后有5次大范圍嚴重霧霾天氣。據環保部門測算，杭州市機動車尾氣排放對大氣PM2.5的貢獻率高達39.5%。
與此同時，杭州機動車的“三高”問題（高保有、高增長、高使用），帶來了日益嚴重的交通擁堵。據杭州市交通擁堵指數平臺數據顯示，2013年杭州交通擁堵指數為“8”以上（嚴重擁堵）的天數已達35天，全年市區早晚高峰平均車速已低于國際擁堵警戒線20公里/小時。2011年10月份實施的“錯峰限行”措施，也因為這兩年車輛的快速增長，被逐步填平限行的實際效果……
3月25日，浙江省杭州市政府方面舉行新聞發布會宣布，杭州機動車于3月26日零時起正式限牌。
