滿族世代繁衍生息在東北黑龍江流域。17世紀中葉，大舉進兵華北，徹底推翻了明王朝，自東北入關定都北京，奪取全國政權，建立了歷史上最后一個封建統治王朝——清朝，由于清朝統治者入關以前在東北過著游牧生活，冬季那里是林海雪原，夏季則氣候涼爽。入關后，他們對北京盛夏干燥炎熱的氣候很不適應。紫禁城雖金碧輝煌、宏偉壯麗，但清朝皇帝感到那里呆板憋悶，特別是在康熙初年，紫禁城發生過火災后，為了防火，也為了防止暴亂，砌了高高的宮墻。皇宮里院院相套，再加上溪溝水流過于平緩，幾乎成了死水，當時對皇城曾有“紅墻，綠瓦，黑陰溝”之稱。這使得皇帝們有些厭倦深囿高墻的宮廷生活，于是，從康熙初年，便開始修建園林，這種修建工程延續了二百多年。
