北京的西郊，有連綿不斷的西山秀峰：玉泉山、萬壽山、萬泉莊、北海淀等多種地形，自流泉遍地皆是，在低洼處匯成大大小小的湖泊池沼。玉泉山水自西向東順山勢注入昆明湖，成為西郊最大的水面。這里開墾了大片水稻田，形成了自然風景區。早在遼代，封建帝王就選中這里建造了玉泉山行宮，到了明代，這里的自然景色吸引了更多的游人，于是一些達官貴人就占據田園營建別墅，大片土地被一塊塊占去。到了明萬歷年間，明皇親武清侯李偉在這里大興土木，首先建造了規模宏偉，號稱“京國第一名園”的清華園(故址在今北京大學西墻外)。嗣后米萬鐘又在清華園東墻外導引湖水，辟治了幽雅秀麗的“勺園”，取“海淀一勺”的意思?？諘缃家埃霈F了亭臺樓榭與湖光山色交相輝映，成為京郊名噪一時的園林薈集之地。到了清朝，皇帝也同樣看中了西郊這塊絕好的造園之地。開始大規模地興建園林。
