吳哥得以作為一支強大的勢力在中世紀崛起，全仗著一套高明的運河與水庫系統，在干旱季節幫助古城儲蓄水源，在雨季時又可發揮泄洪的作用。然而，某些超出吳哥掌控范圍的力量使得這套精密運作的機制陷入混亂。

　　隨著水利工程變得越來越復雜、難以控制，一代又一代的高棉工程師進行了曠日持久的奮斗。“水利工程任何形式的惡化都可能降低吳哥城的抵御能力，使它在當時無法預期的自然現象面前無力招架。14世紀往后，歐洲經歷了幾個世紀的無常氣候，尤為顯著的是嚴酷的冬季和寒涼的夏季，人們稱之為小冰川期。直到近年，關于世界其他地區在這一時期的遭遇還只能找到一些粗略的記載。如今看來，東南亞也經歷了氣候劇變。

　　對于一個搖搖欲墜的王國來說，極端的氣候現象可能會對其造成致命一擊。吳哥北部的居民遭受著饑荒之苦，而同時城里其他地方的人們卻囤積居奇，騷亂的局面就會自然形成。 “當熱帶國家的人口超出土地的負荷能力，真正的動亂就開始了。”耶魯大學人類學家邁克爾 ? 科說道，“這必將導致文明的崩潰。”營養不良的軍隊，再加上內部的動亂，會使吳哥城直接暴露在敵人面前。實際上，大城國的入侵和高棉國王被逐就是發生在第二次大旱的末尾。